考古活动中传统的测绘数据的收集能够分为两大类：一类是运用经纬仪，全站仪、测距仪等进行地上丈量，这些丈量所收集的数据都归于点式的；另一类则是面式丈量办法，例如航空摄影丈量以及遥感技能丈量等。两相比较，天然面式的测绘办法更为快速，天然也就能比前者收集到更为丰富与全面的资料。
而开展于激光测距仪的基本原理上的三维激光扫描量测仪则是在当今世界测绘技能迅猛开展的前提下发生的，它以计算机技能与信息技能的开展为渠道，使用对人眼无损伤的激光束对丈量目标进行扫描，并快速记录其扫描的诸点信息，输入存储器，经电脑处理，可获得精度很高的三维丈量图形。
它出现于上世纪九十年代中期，是继GPS空间定位体系之后又一项测绘技能新打破。它经过高速激光扫描丈量的办法，大面积高分辨率地快速获取被测目标表面的三维扫描仪坐标数据。能够快速、大量的收集空间点位信息，为快速树立物体的三维印象模型提供了一种全新的技能手段。
这一新技能很快便被考古学所吸纳。在考古活动中，三维激光扫描量测仪一般有二种扫描办法，一是线扫描，每次仅收集一条线上的数据信息，如丈量河谷的断面；一是场扫描，如扫描墙壁上的立体浮雕等。其激光多选用红外规模的波长，并且能够分为从空中收集数据的航空型与在地表收集数据的地上型两大类产品。地上型三维激光扫描量测仪根据其丈量间隔的规模又能够应用到不同的丈量方面。
三维激光扫描量测技能在对小件文物的丈量绘图时也能发挥重要作用。以石器为例，传统的绘图进程需求经过三角尺规的手测进程得出点图，再经过描绘即可构成图形。而经过激光扫描体系能够进行三维丈量，得出器物的3D形状，再从中抽取特征点，最后加以手绘即可构成图形。